В самом начале 2010-х, когда только появилась инициатива Mars One, а Илон Маск начал пиарить свои космические амбиции (плюс, начали говорить о таких стартапах как Bigelow Aerospace), все наперебой заверещали о "частной космонавтике" - новой эре в исследовании космоса. Нас уверяли, что пока правительственные космические агентства топчутся на месте, увязнув в бюрократии, молодые частные начинания уже вот-вот покорят околоземную орбиту, Луну, Марс. 

С тех пор минуло почти полтора десятка лет, Луна и Марс так и остались непокоренными. Молодые динамично развивающиеся космические компании, либо обанкротились, либо (как SpaceX и Blue Origin), все так же топчутся на месте (ака на околоземной орбите), как и NASA, ESA, Роскосмос.

А между тем, помимо флаговтыка на Мерсе, у косных государственных космических агентств, есть и другой факап - космические телескопы. Незабвенный James Webb, про который все прошлое десятилетие говорили, что вот сейчас он полетит, обнаружит биомаркеры атмосферах экзопланет и посрамит неверующих креацинистов (вроде меня). JWST между тем, варился в производственном аду четверть века, пока наконец в конце 2021-го не был наконец отправлен в космос. И выяснилось, что для изучения экзопланетных атмосфер, данный телескоп не очень-то подходит, изучать он может в основном газовые гиганты, пусть и самые маленькие, те что зовутся субнептунами (что привело к тому, что субнептуны теперь называют hyceans и уверяют что это лучшее место для жизни).

Теперь нам продают в качестве открывателя биосигнатур на экзопланетах (и даже техносигнатур), новую флагманскую астрономическую миссию NASA - HWO. Вот только телескоп сей, должен быть построен и запущен, только к 2040-ым годам. 

И тут к нам на помощь приходят молодые динамически развивающиеся, частные начинания. Которые, пока косные правительственные космические агентства топчутся на месте, увязнув в бюрократии, грозятся обскакать последние: 

На недавнем заседании Американского астрономического общества представители частного фонда Schmidt Sciences сообщили о начале реализации проекта по созданию флагманского космического телескопа лучше «Хаббла» за сумму в десять раз меньшую, чем последний обошёлся NASA. «Жёсткое» бизнес-управление проектом позволит запустить телескоп в космос в середине 2028 года, став крупнейшим примером благотворительности в большой астрономии.

Главным финансистом проекта станет фонд Schmidt Sciences Эрика и Венди Шмидт. Эрик Шмидт, напомним, в прошлом был директором компании Google. Он давно отошёл от личного управления крупными проектами, предпочитая инвестировать в них. Однако новый проект отличается от всего, что было сделано ранее: это будет целый комплекс инструментов для нового поколения астрофизиков, жемчужиной которого станет космический телескоп Lazuli («Лазурит»).

Ранее проект предусматривал создание в космосе телескопа с зеркалом диаметром 6,5 м. В 2024 году он был пересмотрен в пользу зеркала диаметром 3,1 м. Тем не менее это всё равно больше, чем у «Хаббла» с его 2,4-м зеркалом. К тому же новые поколения датчиков и матриц изображений ещё сильнее повысят чувствительность приборов телескопа — настолько, что такое даже не снилось 36-летнему «Хабблу». Весной обновлённый проект будет разработан заново с прицелом на ускоренную реализацию, чтобы уже в середине 2028 года телескоп мог быть отправлен на орбиту Земли.

 

 

В текущих ценах примерная стоимость «Хаббла», включая его обслуживание, достигла $20 млрд. Частный проект телескопа «Лазурит» по стоимости обойдётся в сумму до 10 % затрат на флагманские проекты NASA. Это «несколько сотен» миллионов долларов, поясняют в фонде. Один из секретов экономии кроется в том, что до 80 % элементов телескопа ранее использовались в тех или иных проектах. Прежде всего это научные приборы и другое оборудование.

Телескоп получит современную широкоугольную камеру, интегральный спектрограф и коронограф. Эти приборы позволят изучать экзопланеты, сверхновые, а также быстро реагировать на новые астрономические события, обнаруженные другими инструментами. Данные, полученные с помощью этих приборов, будут свободно доступны мировому научному сообществу.

Главный подрядчик проекта и участвующие в нём компании пока не называются. Телескоп будет собираться рядом со стартовой площадкой во Флориде, на мысе Канаверал. Не исключено, что в космос телескоп будет отправлен на ракете среднего класса Terran R компании Relativity Space, в которую Эрик Шмидт также инвестировал свои средства.

Проект космического телескопа является частью более широкой системы инструментов для астрономических наблюдений, названной Schmidt Observatory System. Она также включает три наземные обсерватории: массив Argus Array с более чем тысячей небольших телескопов для обзора всего неба, создающий подобие виртуального 8-метрового зеркала (но это не интерферометрия), радиоинтерферометр Deep Synoptic Array и многоапертурный спектроскопический телескоп Large Fiber Array Spectroscopic Telescope. Эта многокомпонентная система будет нацелена на всестороннее исследование космоса и проведение как глубоких наблюдений, так и изучение быстро протекающих явлений.

Источник: 

Ну вот и подоспела вторая волна частной космонавтики, вместе с орбитальными ЦОД. Правда, если частные космические астрономические миссии будут развиваться по такому же сценарию, что и частное покорение Марса - не видать нам коммерческого James Webb как своих ушей. 

А если серьезно, есть в теме космической астрономии, одна потенциальная миссия, где частная инициатива была бы полезна. Речь идет о терраскопе - космическом телескопе, использующем атмосферу Земли в качестве гигантской линзы. Такой телескоп помог бы продвинуться на световые годы вперед в плане изучения экзопланет, а значит и окончательного решения инопланетного вопроса. И это именно тот аппарат, в создании которого были бы полезны какие-то частные фонды - раз уж правительственные агентства вроде NASA решили играть в трех белых обезьян. 

Мы создали новый канал на Dzen "Президентская кампания - 2024", отсылающий к судьбоносному 2024 году, который поистине стал переломным в истории XXI века. Там публикуется гораздо больше подробных материалов, освещающих темы науки, технологий и общества/политики - трех реперных точек, на которых основан наш проект. У нас есть материалы, есть идеи, но нам нужны подписчики. Нам нужны - вы! Подпишитесь на канал - и будьте в курсе всех обновлений!