Я уже давно пришел к выводу, что астробиологию можно назвать астрологией нашего времени - в том плане, что это весьма сомнительного рода наука, однако современное научное сообщество использует ее для выкачивания денег налогоплательщиков. 

Наглядный пример - телескоп James Webb. До его запуска, из каждого утюга трубили, что этот телескоп сможет изучать атмосферы экзопланет и искать в них биомаркеры, указывающие на наличие жизни. Как только его запустили - астробиологи сразу умолкли, более того, стали появляться намеки на то, что на самом деле, JWST может исследовать только атмосферы газовых гигантов, планеты земного типа, ему не по зубам. 

Другой пример - луна Юпитера Европа, которую, из-за подледного океана, уже записали в практически обитаемые миры. Европейская подледная жизнь, является в наши дни такой же научной аксиомой, какой были марсианские леса в докосмическую эру. Недавно, была запущена миссия Europa Clipper, которая кстати, изучить европейский подледный океан, в достаточной мере, чтобы подтвердить или опровергнуть наличие там жизни, конечно же не сможет. 

В свете всего вышесказанного, следующая новость позволяет предположить, что в самом скором времени, в Солнечной системе рискует появиться еще один астробиологически перспективный объект . А именно - карликовая планета Плутон, в начале этого века разжалованная из полноценных планет в астероиды:

Плутон по прежнему занимает особое место в сердцах ученых. Для этого существуют практические причины — у Плутона есть тайны, которые нужно раскрыть, и зонд New Horizons, последний космический аппарат, посетивший систему планеты, не только ответил на некоторые из них, но и добавил нерешенные вопросы. Для исследования этих тайн многопрофильная команда из десятков университетов и исследовательских институтов предложила Persephone — миссию к системе Плутона, которая может продлиться 50 лет.

В 2015 году New Horizons пролетел мимо системы Плутона, которая теперь технически считается частью пояса Койпера. Миссия собрала данные о карликовой планете и ее уникальном спутнике Хароне.

У ученых было время проанализировать данные этой миссии, но они хотят большего — в частности, данных о некоторых особенностях поверхности, которые они наблюдали.

Согласно статье, опубликованной еще в 2021 году, «Персефона» призвана ответить на четыре основных научных вопроса :

• «Как эволюционировала популяция объектов пояса Койпера?»
• «Каковы частицы и магнитное поле пояса Койпера?»
• «Как изменились поверхности Плутона и Харона?»
• «Какова внутренняя структура Плутона и Харона?»

Последнее может быть самым интригующим, так как ответ на вопрос о внутренней структуре Плутона может заключаться в том, что у него есть подповерхностный океан, несмотря на то, что он находится так далеко от Солнца.

Для этого уже есть некоторые доказательства, поскольку у Плутона, по-видимому, активная поверхность, а ледяной покров под названием Sputnik Planitia потенциально может быть вызван подповерхностным океаном. Но у нас пока недостаточно данных, чтобы доказать это.

Именно для этого и предназначена «Персефона». К сожалению, с неумолимой логикой орбитальной механики и текущими ограничениями на двигательные технологии любая такая миссия займет несколько десятилетий, даже с гравитационной помощью Юпитера.

Проект миссии «Персефона» рассчитан почти на 31 год, включая 28-летнюю фазу полета и трехлетний период обращения вокруг Плутона и Харона. После этого она могла бы расширить свою деятельность и посетить другие объекты пояса Койпера, чтобы помочь ограничить разброс различных видов объектов на этом огромном участке космоса.

Долгое время в пути можно сократить за счет разработки более эффективной ядерной электрической двигательной системы, которая может сократить полет на 2 года даже при более тяжелой полезной нагрузке, чем в настоящее время запланировано для Persephone.

При этом Персефона должны быть оснащена набором датчиков, независимо от ее двигательной установки, которые могут быть «использованы для изучения любого объекта, встреченного во время полета“. Согласно плану полета, в их число входят Юпитер и его луны. Эти датчики включают камеры, спектрометры, радары, магнитометры и альтиметры для достижения необходимых научных целей миссии.

Критически важным отличием миссии является то, что она разработана как орбитальный, а не пролетный аппарат. По словам авторов, большая часть данных, которые необходимо собрать, будет невозможна для сбора за короткий период, который обеспечит один лишь пролет системы. Но орбитальный аппарат сможет оставаться поблизости и собирать данные в течение трехлетнего периода как о Плутоне, так и о Хароне, включая динамику их активной поверхности.

Это предложение — лишь одно из многих предложений миссий к внешним планетам, ищущих дальнейшего финансирования, и предварительная оценка в $3 млрд ставит его в более высокий ценовой диапазон этих миссий. Но если она будет профинансирована, она может дать ответы на вопросы, которые поставил New Horizons, даже если для этого потребуется несколько десятилетий.

Источник: 

Теперь я позволю себе сделать очередное предсказание - в ближайшем будущем весьма вероятно появление серии "научных" статей о существовании жизни в подледном океане Плутона. Оно и понятно: новую миссию надо продавать Конгрессу, а исследование заледеневшей сферы на окраине Солнечной системы, едва ли вызовет у политиков понимание и немедленное выделение бюджета. Другое дело - намекнуть, что там можно найти инопланетян (пусть и одноклеточных). Вот тогда правительство сразу выложит денежки. 

Печально одно: подобный подход ведет к деградации науки. Особенно в наши дни, когда наука больше не является отвлеченным нестяжательством, каким она была в XVIII-XIX веках, а превратилась в жестко инкорпорированный в современное общество институт, являющийся для этого общества несущей конструкцией, каковой некогда была церковь.