Я уже публиковал когда-то материал "Падение Phantom Express: американская астронавтика на дне?", в котором рассматривал историю проекта XS-1 агентства DARPA и его подрядчика Boeing. Разработка велась несколько лет, после чего проект благополучно прикрыли, подробности вы можете узнать по ссылке. В США полно таких проектов, которые заканчиваются ничем, и которые явно являются банальным распилом. Поэтому кстати, меня очень забавляют алармисты, вопящие что все пропало, Россия потеряла свой космос, отстала на световые годы от США в плане ВПК и что нам надо подтянув штаны, бежать догонять Илона Маска с его Starship, а то американцы захватят Марс, а нам ничего не достанется. На самом деле, пока американцы наиграются в "Звездное сафари", можно успеть дождаться превращения Солнца в красный гигант, а единственными землянами на Марсе, будут бактерии, случайно привезенные туда автоматическими зондами. 

Недавно, успешно накрылся медным тазом еще один такой заокеанский ужас, летящий по космосу на крыльях демократии ночи - на этот раз, проект ядерного буксира DRACO. И да, он тоже от DARPA: 

Официальный представитель Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) заявил, что агентство отменило проект по созданию космического теплового ядерного двигателя (NTP), который оно разрабатывало совместно с NASA. Это решение было принято в связи с достижениями в современном ракетостроении, включая успехи компании SpaceX, а также после нового анализа перспектив атомных ракетных двигателей.

Программа DARPA DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) по созданию демонстрационной ракеты с атомным ракетным двигателем для полётов в пространстве Земля-Луна была анонсирована в начале 2020 года. Позже в том же году первый контракт стоимостью $14 млн на черновое проектирование двигательной установки выиграла компания Gryphon Technologies. Это должен был быть тепловой ядерный двигатель, в котором реакция деления разогревала бы рабочее тело — сжиженный водород — и создавалась тяга за счёт выброса раскалённых газов в космос (что важно — радиоактивных газов).

В 2021 году DARPA по программе DRACO заключило контракты с компаниями General Atomics ($22 млн), Blue Origin ($2,5 млн) и Lockheed Martin ($2,9 млн). Первая компания должна была разработать концепцию ядерного реактора, второй — разработать концепцию операционной системы и демонстрационного космического аппарата, а третьей — создать операционную и демонстрационную системы.

 

 

Следует уточнить, что атомные двигатели обещали впечатляющую дальность полёта и длительность манёвров в космосе. К 40-м годам окололунное пространство обещает стать достаточно оживлённым. Проект DRACO должен был привести к созданию космического рейдера с большим запасом хода и высокой манёвренностью для операций патрулирования в этом пространстве. Как пояснили в Пентагоне, это необходимо для защиты бизнеса и научных программ в окололунном пространстве.

Среди американских специалистов в то время тепловой ядерный ракетный двигатель считался наиболее перспективным. Поэтому в DARPA остановились на этом типе двигательной установки. Она обещала оказаться в 10 000 раз мощнее по тяге, чем электрические (ионные) двигатели, и в пять раз эффективнее ракетных двигателей на химическом топливе. В общем, тогда выбор казался очевидным.

В 2023 году к программе DRACO присоединилось NASA, которое стало отвечать за подготовку к изготовлению двигателя и демонстрационной ракеты. Контракт на разработку двигателя был заключён с компанией BWX Technologies, а Lockheed Martin взялась изготовить ракету и интегрировать в неё силовую часть, а также провести испытание в космосе. Стоимость общего контракта составила $499 млн.

Деньги на развитие проекта были выделены из бюджета NASA. Запуск демонстратора был запланирован на 2027 год. Сегодня у NASA сложное положение с финансами. В проекте бюджета на 2026 год средства на программу DRACO уже не предусмотрены. В NASA прокомментировали этот момент так: «Запрос также отражает решение нашего партнёра отменить демонстрационный проект Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO)».

Представитель DARPA позже пояснил, что развитие в области средств доставки демонстрирует такой прогресс, что необходимость в атомных двигателях уже не так актуальна, как раньше. Так, стоимость запуска существенно снизилась, а новый анализ атомных двигателей показал, что на первое место выходят электроракетные ядерные двигатели. К слову, именно такой ядерный электроракетный или электроплазменный двигатель будет использоваться на российском ядерном буксире «Зевс». Таким образом, программа DRACO больше не актуальна, и её решено закрыть, несмотря на значительные суммы, потраченные на неё.

Источник: 

Ну что ж, теперь значит, тепловые ядерные двигатели это не круто, электрореактивные ядерные двигатели - вот истинный путь джедая! Значит теперь работу нескольких лет (и миллионов долларов!) отправим в мусорную корзину и будем разрабатывать по новой. 

Итак, пожелаем парням из DARPA удачи в распиле освоении новых бюджетов. А верящим в конец российской космонавтики, рекомендуем выпить наконец таблетки и успокоиться. 

Мы создали новый канал на Dzen "Президентская кампания - 2024", отсылающий к судьбоносному 2024 году, который поистине стал переломным в истории XXI века. Там публикуется гораздо больше подробных материалов, освещающих темы науки, технологий и общества/политики - трех реперных точек, на которых основан наш проект. У нас есть материалы, есть идеи, но нам нужны подписчики. Нам нужны - вы! Подпишитесь на канал - и будьте в курсе всех обновлений!