Я уже не так давно, писал о новой восходящей звезде частной космонавтики  - Rocket Lab, компании из  Новой Зеландии. Которая подает большие надежды и возможно даже затмит саму SpaceX. 

А недавно, поступила интересная новость - после того как еще один игрок "частной космонавтики", компания Джеффа Безоса Blue Origin, выгирала тендер на создание спутника связи для Марса, Rocket Lab подала протест в Счетную палату США, требуя проверить данный контракт на сумму, на минуточку - на 700 миллионов долларов. Компания утверждает, что NASA требования к участникам конкурса - ну и само собой, себя любимую, лучшим подрядчиком на эту миссию. Blue Origin собирается использовать в качестве основы для коммуникационного спутника, свой разрабатываемый аппарат Blue Ring, о котором я уже тоже писал. Фишка в том, что Rocket Lab тоже разрабатывает свой собственный космический аппарат - и считает, что он может послужить ничуть не худшей основой для околомарсианского спутника... 

На самом деле, тут ситуация не нова. Сама Blue Origin, тоже в свое время сутяжничала со SpaceX за контракт на лунный модуль. А потом еще, писала кляузы в FAA, что дескать, стартовая площадка для Starships, может представлять угрозы для экологии. Так что нет ничего удивительного, в том что теперь Rocket Lab хочет свой кусок пирога в 700 000 000 долларов. 

Тут на мой взгляд, стоит заострить внимание на следующем моменте - то как рьяно бьются компании от так называемой "частной космонавтики" за контракты от NASA, наглядно демонстрирует, что никакой этой "частной космонавтики" не существует. А тем более, не существует никакой "революции". Компании, которые нам продают как "частную космонавтику", это на самом деле, не более чем подрядчики NASA, что кстати, вовсе не является чем-то новым - те же Space Shuttles построила тоже частная компания. И разумеется, без денег налогоплательщиков, выплачиваемых NASA, не будет никакой "частной космонавтики". 

Конечно, я не спорю, что технологические решения, предлагаемые той же SpaceX, выглядят гораздо более продвинутыми, чем традиционные технологии NASA. Но не надо подавать их, как доказательство того, что для полетов в космос, не нужно государство. 

Борьба за будущую связь на Марсе перешла из инженерной плоскости в юридическую. Rocket Lab подала протест в Счётную палату США GAO и потребовала проверить решение NASA отдать Blue Origin контракт стоимостью до $700 млн на создание новой телекоммуникационной сети у Красной планеты.

NASA выбрало Blue Origin 1 сентября. Контракт предусматривает проектирование, разработку, сборку, запуск и последующую эксплуатацию Mars Telecommunications Network. Основой сети станет мощный орбитальный ретранслятор, который должен передавать научные данные, изображения, навигационную информацию и служебные команды между Землёй, марсоходами и аппаратами на орбите Марса. Blue Origin должна подготовить аппарат не позднее 31 декабря 2028 года, а полноценная работа сети запланирована на 2030 год.

Rocket Lab считает, что NASA нарушило требования к участникам конкурса, установленные Конгрессом, а техническую часть заявки компании оценило непоследовательно и с ошибочными выводами. Спор касается необычно узких условий допуска. Претендент должен был ранее получить финансирование NASA на коммерческое исследование программы Mars Sample Return и предложить отдельный, независимо запускаемый телекоммуникационный орбитальный аппарат для архитектуры возврата марсианских образцов.

Rocket Lab давно настаивает, что подходит под формулировку особенно хорошо. Компания участвовала в исследованиях альтернативной архитектуры Mars Sample Return и утверждает, что единственной среди участников предложила специализированный марсианский ретранслятор как обязательную часть полной схемы доставки образцов на Землю. Позднее аналогичные критерии появились в документации конкурса Mars Telecommunications Network.

Для самого конкурса Rocket Lab подготовила аппарат на платформе Explorer. Компания предлагала использовать уже отработанные компоненты для дальнего космоса, автономное управление каналами связи и динамическое распределение трафика. Запуск предполагалось проводить ракетой Neutron либо другим носителем среднего или тяжёлого класса. В качестве подтверждения опыта Rocket Lab указывает на создание двух аппаратов ESCAPADE для исследования магнитосферы Марса.

NASA предпочло решение Blue Origin на базе космической платформы Blue Ring. Конструкция сочетает солнечную электрореактивную и химическую двигательные установки, поддерживает программно определяемую радиосвязь и рассчитана на установку нескольких полезных нагрузок. Blue Origin уже выпускает аппараты Blue Ring и заявляет о производственной мощности до четырёх машин в год.

Новый ретранслятор нужен NASA не только ради будущих пилотируемых экспедиций. Современная сеть Марса во многом опирается на аппараты, создававшиеся десятилетия назад. Mars Odyssey отправился к планете в 2001 году, Mars Reconnaissance Orbiter стартовал в 2005 году. MAVEN, запущенный в 2013 году и также использовавшийся для ретрансляции, NASA окончательно потеряло в 2026 году. Передачу данных с поверхности продолжают поддерживать оставшиеся американские и европейские орбитальные станции.

Орбитальные ретрансляторы играют для марсоходов примерно ту же роль, что базовые станции для наземной сети. Аппарату на поверхности не требуется напрямую отправлять весь массив информации на Землю. Марсоход передаёт данные спутнику во время пролёта, после чего орбитальная станция направляет накопленную информацию через мощные антенны дальней космической связи. Выделенный современный ретранслятор должен увеличить пропускную способность и уменьшить зависимость будущих миссий от стареющих научных аппаратов.

Протест может осложнить жёсткий график программы. Blue Origin предупреждает, что задержка грозит пропуском подходящего окна запуска к Марсу. Благоприятное взаимное положение Земли и Марса повторяется примерно раз в 26 месяцев, поэтому перенос старта способен отодвинуть развёртывание сети на годы.

GAO рассматривает протесты против государственных закупок максимум за 100 дней. В зависимости от результатов проверки ведомство может отклонить жалобу, поддержать Rocket Lab или рекомендовать NASA заново оценить заявки и пересмотреть решение. До завершения разбирательства Blue Origin формально остаётся победителем конкурса, но вопрос о компании, которая построит главную линию связи будущих марсианских миссий, пока нельзя считать окончательно закрытым.

Источник: